Pro Bono Net y el Programa de Servicios Legales por Desastre de la División de Jóvenes Abogados (Young Lawyers Division, YLD por sus siglas en inglés) del Colegio de Abogados de Estados Unidos (American Bar Association, ABA por sus siglas en inglés) se complacen en anunciar la versión en español de FEMAAppeals.org, un programa interactivo que permite a los sobrevivientes de desastres crear una carta de apelación a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) si se les ha denegado la asistencia o si quisieran apelar la asistencia otorgada. El programa se puede encontrar aquí.
La frecuencia, la intensidad y las consecuencias de los desastres climáticos siguen afectando a las comunidades de todo el país, y la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica vuelve a predecir una temporada de huracanes superior a la normal para 2022. Como hemos aprendido de las respuestas a desastres anteriores, las personas sobrevivientes que hablan idiomas distintos del inglés se enfrentan a más obstáculos a la hora de recibir información esencial de las autoridades o de acceder a la asistencia en caso de desastre.
Cuando en 2021 el huracán Ida impactó comunidades a lo largo de la costa Este de los Estados Unidos, los funcionarios de Nueva York pidieron que se mejoraran las medidas de acceso lingüístico para poder alertar a las personas que hablan otros idiomas distintos del inglés y el español. Tras el paso del huracán Florence por Carolina del Norte en 2018, más de 150 000 personas que hablan un idioma distinto al inglés vivían en zonas afectadas por el desastre. Justo un año antes, la respuesta a los huracanes Harvey, Irma, María y los incendios forestales de California trajo aparejada una serie de problemas de acceso al idioma que fueron bien documentados por los grupos que se encontraban trabajando en el lugar.
Uno de los principales programas federales de asistencia para ayudar a los sobrevivientes después de un gran desastre es el que ofrece FEMA. Las personas pueden solicitar la ayuda federal en caso de desastre y, si se les niega la ayuda o se les concede menos de lo que necesitan para cubrir los daños, los sobrevivientes pueden apelar la decisión de FEMA. Muchos sobrevivientes presentan su solicitud a FEMA, pero a menudo se la rechazan por razones que pueden explicarse a través de una carta de apelación con documentación adicional.
Este programa interactivo fue creado por Pro Bono Net con tecnología de LawHelp Interactive y permite a los sobrevivientes crear y generar una carta de apelación que pueden imprimir o descargar para presentarla directamente ante FEMA. Se desarrolló inicialmente en colaboración con el Centro de Justicia del Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York tras la supertormenta Sandy en 2012 y ha ayudado a más de 14, 000 sobrevivientes afectados por varios desastres. También se ha actualizado a lo largo del tiempo para reflejar los cambios en el proceso de solicitud y apelación de FEMA como en 2021, que se incorporaron preguntas que abordan las necesidades de los sobrevivientes con discapacidades. Estas actualizaciones llegan en un momento en que las agencias federales, incluyendo a FEMA, están reconsiderando sus políticas y prácticas para eliminar los obstáculos que históricamente han impedido a las personas acceder a la asistencia federal en caso de desastre.
“Los servicios accesibles son un componente fundamental para una recuperación equitativa en caso de desastre”, dijo Linda Anderson Stanley, asesora especial del Programa de Servicios Legales por Desastre de la División de Jóvenes Abogados del Colegio de Abogados de Estados Unidos. “Las actualizaciones de esta herramienta llegan en un momento clave, ya que estamos en plena temporada de huracanes en el Atlántico. Tenemos la suerte de colaborar con Pro Bono Net en este proyecto tan importante”.
“Nos complace trabajar con el Programa de Servicios Legales por Desastre de la División de Jóvenes Abogados del Colegio de Abogados de Estados Unidos para hacer disponible nuestra herramienta a las personas sobrevivientes que hablan español”, comentó Jeanne Ortiz-Ortiz, gerenta de iniciativas estratégicas y pro bono de Pro Bono Net. “Dado que el español es el segundo idioma más hablado en Estados Unidos, se trata de un paso importante hacia una respuesta más equitativa tras los desastres. Esperamos llegar así a más personas que buscan asistencia federal para recuperarse de un desastre”.
Los sobrevivientes pueden acceder a la versión en español del programa interactivo para apelaciones ante FEMA haciendo clic aquí: https://lawhelpinteractive.org/Interview/GenerateInterview/8187/engine
Un agradecimiento especial a Servicios Legales de Puerto Rico, Morrison & Foerster, el Colegio de Abogados de Louisiana, el Centro Jurídico para Inmigrantes de Nuevo México y Nicole del Rio (ex miembro del Programa de Servicios Legales por Desastre de la División de Jóvenes Abogados del Colegio de Abogados de Estados Unidos) por sus valiosos comentarios como parte del proceso de revisión.
Acerca de Pro Bono Net
Pro Bono Net es una organización sin fines de lucro, líder en la ampliación del acceso a la justicia, que transforma el modo en que la ayuda legal llega a las personas con bajos ingresos a través de la colaboración y la tecnología innovadora. Para obtener más información sobre los programas de Pro Bono Net, haga clic aquí. Para obtener más información sobre las iniciativas de recuperación en caso de desastre de Pro Bono Net, haga clic aquí.
Acerca del Programa de Servicios Jurídicos en Caso de Desastre de la División de Jóvenes Abogados del Colegio de Abogados de Estados Unidos
A través del Programa de Servicios Legales por Desastre, la División de Jóvenes Abogados del Colegio de Abogados de Estados Unidos y la Agencia Federal de Manejo de Emergencias ofrecen asistencia legal temporal inmediata y gratuita para los sobrevivientes de desastres. Desde septiembre de 2007, la División de Jóvenes Abogados del Colegio de Abogados de Estados Unidos ha respondido a más de 200 desastres en todo Estados Unidos. Para obtener más información sobre el programa, haga clic aquí.